Nina Rodrigues: pioneiro dos estudos sobre os africanos no Brasil
A história dos estudos sobre os africanos no Brasil, é exígua. Um fato sintomático para um país tão marcado pelas experiências africana em sua língua, costumes, modos, comidas, pensamentos, religiões; em suma, em sua cultura e formação populacional.
Talvez a primeira obra sobre o tema tenha sido o livro clássico do médico maranhense Nina Rodrigues (1862-1906): Os africanos no Brasil, cuja primeira edição é de 1932. Contudo, fora escrito no último decênio do século XIX. Trata-se de obra basilar sobre a formação cultural do povo brasileiro, buscando a genealogia étnica dos diferentes grupos populacionais africanos e seus descendentes.
Neste livro, Nina se ancorou em fontes primárias para construir um quadro amplo da vivência cultural da população negra de Salvador à época. Em particular, sua participação nas religiões afro-brasileiras de caráter sudanês, como os candomblés baianos. Além dessa obra pioneira, Nina Rodrigues escreveu os seguintes livros sobre o tema da influência africana na cultura brasileira: O problema da raça negra na América Portuguesa (1903), As bellas-artes dos colonos pretos do Brasil: a escultura (1904) e O animismo fetichista do negro no Brasil (1935). São fontes incomparáveis de dados sobre a vida dos africanos e as tradições culturais afro-brasileiras no século XIX.
